青州。
马家府邸。
马元敏率众赶回,利用带回来的蟾酥,在府邸郎中的帮助下,治好父亲的伤。谈话间,顺便也提起了有人解开九曲连环锁这件事。
马一良听后,当即诧异道:“什么?有这等事?此人现在身在何处?”
“被我带回来,关在了府邸。”马元敏象征性的回答。
马一良回答:“走,带我前去看看。”
“可以,不过父帅要小心伤口。”
马元敏搀扶着他,象征性的回应。
片刻之后,二人来到隔壁一间客房内,见了刘长兴。
刚一见面,刘长兴就质问马元敏:“不是,咱不是说好了,解开那小玩意后就放了我吗,怎么还连带着一起拐卖人口了呢?”
“闭嘴,老实一点。”
马元敏严肃回怼一声,接着就向父帅介绍起了他:“父帅,就是此人,他叫刘长兴,大王庄人氏,商旅出身,儿臣刚与他相见时,他刚好带着三十五斤蟾酥,去和回春堂掌柜的碰面。”
“哦?这么说,是他救了我这条老命?”
马一良顿时转移目光,走上前去:“小兄弟多大?可曾婚配?”
“二十有六,未曾婚配。”
刘长兴见他气度不凡,又听闻马元敏刚才的称呼,猜想他必定就是那马一良了,随后抱拳示以尊敬:“阁下怎么称呼?”
“我啊,我是这青州城内的起义军将帅,马一良。”
马一良好似十分看重这个后生,接着就把手放在他的手腕上,拉着他前往一边的客椅上坐,微笑几声:“小兄弟可以叫我大帅,如若觉得见外,不妨可以称我为你的父帅。”
“父帅!”
听完这个,马元敏当即走到跟前跺了跺脚:“我和他才刚认识,你怎么能够这样?”
“我怎样?”
马一良回头看了一眼,责备道:“还有,你这丫头怎么这么不懂礼数,客人来了,也不说招待一下?难道要我亲自给人家看茶吗?愣什么,还不快去?”
“哼,去就去,吵什么。”
马元敏抿了抿嘴,气呼呼的看了眼旁边,扭头就走。
见此,刘长兴刚刚的坏心情才渐渐平复下来,偷偷一乐,紧接着,对着马一良说:“大帅,我看我还是这么称呼你比较好,其实草民并非正规商旅出身。”
“哦?那你以前是做什么的?”马一良颇为好奇的问了一声。
刘长兴回答道:“以前曾是文人,可惜寒窗苦读数十年,到头来却始终不第,只落得个童生职位。”
读书人?后来转型做了商人?还做的这么成功?
那就是能文能武咯?
马一良听后,颇为欣赏,起身感叹一声:“唉,这也怪不得你,当今朝廷腐败,到处都是贪官与奸佞,似你这等才学之人,如果不花银子上下打点,是很难拔得头魁,谋得一官半职来的。”
“大帅所言甚是。”
刘长兴从他的言语神态中不难看出,这是个有良知的人,随后好似找到了知音一般,站起身来,将这些年参加科举所受的委屈,愤慨激昂的道了出来:
“自武德皇帝驾崩以后,三贤王就成为国之民主,但以李高、黄秉承这样的小人,却勾结超内外所有大臣,拥护顽虐的幼主赵灿为帝,挟天子以令诸侯,陷害三贤王等人入狱自杀。”
“从今而后,朝中上下,无一人例外,只顾得敛财,增加各种赋税,修复豪华宫殿,强抢民女,入朝做妾。自此,民间百姓怨声载道,苦不堪言。”
“天下无数饱学之士,身怀为国为民之心,参加科举,可却不及那些愚庸之辈,上下打点,送上财宝银子,就可入朝为仕。”
“而我等这些寒窗苦读之人,一无背景,二无琐银两上贡,就只能屈居底层,怀才不遇,壮志未酬。正是如此,草民才痛恨这些官场人士,愤而弃笔,倒卖药材为生。”
“只是,若非得一明主赏识,只恐从今而后,一身本事无处施展,抱憾而终。”
“……”
马一良听完这番话后,感慨万千。
似乎是从这个少年身上看出一些自己的影子,随后拍了拍手,附和道:“好,说得好。”
“想当初,我没起事那会,也曾有过和你差不多的遭遇。只不过,我比你的出身差点……”
马一良同他讲述了自己的遭遇。
原来,他自小家里穷,父母苦于官府的强制收税,带走家里唯一的一点稻谷,导致被饿死。不到十一岁的他,用家里的草席裹住父母尸体,亲生挖坑葬了他们。
随后就被迫,沦落为了流民,过了七八年的要饭日子,在这段时间,游历山川大海,见识各种百态人情。后来在一次机缘下,跟着一位武术家,学了点拳脚功夫。
得益于那位贵人的帮助,上京入仕,参加武状元比赛,但在参赛途中,误伤到一位王府家的公子哥,遭人暗算,最终导致名额被下,无颜面圣。
此后,心灰意冷,发誓不再如朝。靠着贩卖私盐,召集了一批能人,逐渐扩大势力。武德皇帝驾崩以后,朝中小人当道,多次阻挠盐商发展,外加多地起义军揭竿而起。
马一良觉得这么下去也不是办法,于是就顺应潮流,带着手下,从民间招募士兵,开始造反。发展到现在,已经是第十八个年头。
刘长兴听他讲完这些以后,打心底里对他产生一丝敬佩,随后说道:“时势造英雄,大帅也不必多感神伤,虽然你没有如朝为官,可却发展到现在,自立门户。就这一点,多少人都做不到。”
“过去的事,就不要提了。”
马一良感叹一声,忽然间扭头看向他道:“长兴啊。”
“嗯?”刘长兴楞了一下。
马一良接着说:“你会骑马射箭不?”
“……”刘长兴没有第一说话,猜想他,是不是有意在试探自己的本事?
如果是这样,那就代表,他有意要将女儿许配给他了。
这可是他发展前途的大好机会啊。
“当然会。”
“那好,老夫刚好会一些皮毛,找个机会练一下吧。”