青州。
马家府邸。
马元敏率众赶回，利用带回来的蟾酥，在府邸郎中的帮助下，治好父亲的伤。谈话间，顺便也提起了有人解开九曲连环锁这件事。
马一良听后，当即诧异道：“什么？有这等事？此人现在身在何处？”
“被我带回来，关在了府邸。”马元敏象征性的回答。
马一良回答：“走，带我前去看看。”
“可以，不过父帅要小心伤口。”
马元敏搀扶着他，象征性的回应。
片刻之后，二人来到隔壁一间客房内，见了刘长兴。
刚一见面，刘长兴就质问马元敏：“不是，咱不是说好了，解开那小玩意后就放了我吗，怎么还连带着一起拐卖人口了呢？”
“闭嘴，老实一点。”
马元敏严肃回怼一声，接着就向父帅介绍起了他：“父帅，就是此人，他叫刘长兴，大王庄人氏，商旅出身，儿臣刚与他相见时，他刚好带着三十五斤蟾酥，去和回春堂掌柜的碰面。”
“哦？这么说，是他救了我这条老命？”
马一良顿时转移目光，走上前去：“小兄弟多大？可曾婚配？”
“二十有六，未曾婚配。”
刘长兴见他气度不凡，又听闻马元敏刚才的称呼，猜想他必定就是那马一良了，随后抱拳示以尊敬：“阁下怎么称呼？”
“我啊，我是这青州城内的起义军将帅，马一良。”
马一良好似十分看重这个后生，接着就把手放在他的手腕上，拉着他前往一边的客椅上坐，微笑几声：“小兄弟可以叫我大帅，如若觉得见外，不妨可以称我为你的父帅。”
“父帅！”
听完这个，马元敏当即走到跟前跺了跺脚：“我和他才刚认识，你怎么能够这样？”
“我怎样？”
马一良回头看了一眼，责备道：“还有，你这丫头怎么这么不懂礼数，客人来了，也不说招待一下？难道要我亲自给人家看茶吗？愣什么，还不快去？”
“哼，去就去，吵什么。”
马元敏抿了抿嘴，气呼呼的看了眼旁边，扭头就走。
见此，刘长兴刚刚的坏心情才渐渐平复下来，偷偷一乐，紧接着，对着马一良说：“大帅，我看我还是这么称呼你比较好，其实草民并非正规商旅出身。”
“哦？那你以前是做什么的？”马一良颇为好奇的问了一声。
刘长兴回答道：“以前曾是文人，可惜寒窗苦读数十年，到头来却始终不第，只落得个童生职位。”
读书人？后来转型做了商人？还做的这么成功？
那就是能文能武咯？
马一良听后，颇为欣赏，起身感叹一声：“唉，这也怪不得你，当今朝廷腐败，到处都是贪官与奸佞，似你这等才学之人，如果不花银子上下打点，是很难拔得头魁，谋得一官半职来的。”
“大帅所言甚是。”
刘长兴从他的言语神态中不难看出，这是个有良知的人，随后好似找到了知音一般，站起身来，将这些年参加科举所受的委屈，愤慨激昂的道了出来：
“自武德皇帝驾崩以后，三贤王就成为国之民主，但以李高、黄秉承这样的小人，却勾结超内外所有大臣，拥护顽虐的幼主赵灿为帝，挟天子以令诸侯，陷害三贤王等人入狱自杀。”
“从今而后，朝中上下，无一人例外，只顾得敛财，增加各种赋税，修复豪华宫殿，强抢民女，入朝做妾。自此，民间百姓怨声载道，苦不堪言。”
“天下无数饱学之士，身怀为国为民之心，参加科举，可却不及那些愚庸之辈，上下打点，送上财宝银子，就可入朝为仕。”
“而我等这些寒窗苦读之人，一无背景，二无琐银两上贡，就只能屈居底层，怀才不遇，壮志未酬。正是如此，草民才痛恨这些官场人士，愤而弃笔，倒卖药材为生。”
“只是，若非得一明主赏识，只恐从今而后，一身本事无处施展，抱憾而终。”
“……”
马一良听完这番话后，感慨万千。
似乎是从这个少年身上看出一些自己的影子，随后拍了拍手，附和道：“好，说得好。”
“想当初，我没起事那会，也曾有过和你差不多的遭遇。只不过，我比你的出身差点……”
马一良同他讲述了自己的遭遇。
原来，他自小家里穷，父母苦于官府的强制收税，带走家里唯一的一点稻谷，导致被饿死。不到十一岁的他，用家里的草席裹住父母尸体，亲生挖坑葬了他们。
随后就被迫，沦落为了流民，过了七八年的要饭日子，在这段时间，游历山川大海，见识各种百态人情。后来在一次机缘下，跟着一位武术家，学了点拳脚功夫。
得益于那位贵人的帮助，上京入仕，参加武状元比赛，但在参赛途中，误伤到一位王府家的公子哥，遭人暗算，最终导致名额被下，无颜面圣。
此后，心灰意冷，发誓不再如朝。靠着贩卖私盐，召集了一批能人，逐渐扩大势力。武德皇帝驾崩以后，朝中小人当道，多次阻挠盐商发展，外加多地起义军揭竿而起。
马一良觉得这么下去也不是办法，于是就顺应潮流，带着手下，从民间招募士兵，开始造反。发展到现在，已经是第十八个年头。
刘长兴听他讲完这些以后，打心底里对他产生一丝敬佩，随后说道：“时势造英雄，大帅也不必多感神伤，虽然你没有如朝为官，可却发展到现在，自立门户。就这一点，多少人都做不到。”
“过去的事，就不要提了。”
马一良感叹一声，忽然间扭头看向他道：“长兴啊。”
“嗯？”刘长兴楞了一下。
马一良接着说：“你会骑马射箭不？”
“……”刘长兴没有第一说话，猜想他，是不是有意在试探自己的本事？
如果是这样，那就代表，他有意要将女儿许配给他了。
这可是他发展前途的大好机会啊。
“当然会。”
“那好，老夫刚好会一些皮毛，找个机会练一下吧。”
